El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lanzó otra ronda de ataques mortales contra embarcaciones acusadas de tráfico de drogas y asesinó a 14 personas en cuatro embarcaciones, dijo el secretario de Guerra, Pete Hegseth.

Fue el episodio más reciente en su creciente e ilegal campaña militar frente a las costas de Centroamérica y Sudamérica.

Hegseth indicó que los ataques tuvieron lugar en aguas internacionales entre México y Guatemala —tres de ellos— y que hubo un sobreviviente. Esto eleva el número total de muertos a 57 en la campaña, que comenzó en septiembre.

Un militar estadounidense, que habló sobre las operaciones bajo condición de anonimato, indicó que el único sobreviviente fue rescatado por México en aguas cercanas a las costas con Guatemala.

Hegseth afirmó que las autoridades mexicanas de búsqueda y rescate habían "aceptado el caso y asumido la responsabilidad de coordinar el rescate".

“Nuestro aparato de inteligencia tenía conocimiento de las cuatro embarcaciones, que transitaban por rutas conocidas de narcotráfico y transportaban narcóticos”, declaró Hegseth en una publicación en redes sociales anunciando los ataques, acompañada de un video. Añadió que ocho hombres viajaban en las embarcaciones del primer ataque, cuatro en la del segundo y tres en la embarcación atacada en tercer lugar.

No entregó detalles geográficos, salvo que los ataques tuvieron lugar en el Pacífico oriental. La administración Trump ordenó recientemente al ejército estadounidense que ataque embarcaciones en el Pacífico oriental, frente a la costa de Colombia, luego de dinamitar varias naves frente a Venezuela.

Dos bombarderos B-1 de la Fuerza Aérea de Texas volaron el lunes frente a la costa de Venezuela en espacio aéreo internacional, en el último intento de la administración Trump por presionar al presidente autoritario del país, Nicolás Maduro, para que abandone el país, según informaron dos funcionarios estadounidenses el martes, quienes hablaron sobre asuntos operativos bajo condición de anonimato.

Fue la segunda vez en menos de una semana que los B-1 realizaron una misión de este tipo. Los bombarderos B-1 de largo alcance, de la Base Aérea Dyess en Abilene, Texas, pueden transportar hasta 34.000 kilos de municiones guiadas y no guiadas, la mayor carga útil no nuclear de cualquier aeronave en el arsenal de la Fuerza Aérea.

Hegseth también ordenó el despliegue en aguas latinoamericanas del portaaviones Gerald R. Ford, así como de los buques de guerra y aviones de ataque que lo acompañan, según informó el Pentágono, en una nueva y drástica escalada del poderío militar en la región.

El Pentágono no ha precisado la fecha de llegada del Ford, el portaaviones más moderno y tecnológicamente avanzado de la Armada. Se dirige a Latinoamérica desde la costa croata, donde estuvo en un despliegue europeo durante meses. Oficiales de la Armada han especulado que la llegada podría producirse en la primera quincena de noviembre, dependiendo de las condiciones meteorológicas.

Se desconoce cómo la temporada de huracanes en la región podría afectar la fuerte concentración naval estadounidense.

Desde finales de agosto, el ejército estadounidense ha desplegado unos 10.000 soldados en el Caribe, aproximadamente la mitad en ocho buques de guerra y la otra mitad en Puerto Rico, en lo que el gobierno describe como una misión antiterrorista y antinarcóticos. El Ford transporta a unos 5.000 marineros y cuenta con más de 75 aeronaves de ataque, vigilancia y apoyo, incluyendo cazas F/A-18.

En su publicación en redes sociales, Hegseth comparó los ataques contra los carteles de la droga con las guerras de Estados Unidos en Oriente Medio y Afganistán durante los últimos 24 años.

“Estos narcoterroristas han matado a más estadounidenses que Al-Qaeda, y recibirán el mismo trato”, declaró.

Un amplio abanico de expertos externos en leyes que rigen el uso de la fuerza armada han declarado que la campaña es ilegal porque el ejército no tiene permitido atacar deliberadamente a civiles, ni siquiera a presuntos delincuentes, que no participen directamente en hostilidades armadas.

Sin embargo, la administración Trump ha afirmado que el presidente tiene la facultad de “determinar”, sin autorización del Congreso, que los cárteles de la droga y quienes trabajan para ellos son combatientes enemigos.

Trump ha afirmado falsamente que cada barco destruido salva 25.000 vidas estadounidenses. En realidad, alrededor de 100,000 estadounidenses mueren cada año por sobredosis de drogas, pero la mayoría de esas muertes se deben al fentanilo, que proviene de laboratorios en México. Sudamérica produce cocaína.